¿De qué forma se piensa hacer sostenible la vida humana en otro planeta, por ejemplo Marte?

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Iglúes impresos en 3D

A un argentino que trabaja en la NASA se le ocurrió una idea que al principio pareció una locura —bien de argentino—, pero alguien tan loco como él, o tal vez más, dijo que habría que “imprimir casas” en 3D, que sería como iglúes, pero con arena (silicio) como materia prima.

This 3D-printed space igloo just won NASA's Mars habitat competition

Huertas con cielos rojos

Llevar alimentos de la Tierra no suena como la mejor de las ideas, por lo que los futuros marcianos deberán ser básicamente veganos y deberán producir sus propios alimentos. Una experiencia inicial se hizo en la Estación Espacial Internacional donde se plantaron y brotaron lechugas. Habrá que ver qué pasa con simulaciones de la tenue atmósfera marciana. En la ISS fue exuberante por la falta casi total de gravedad.

Astronauts are munching on lettuce grown in space for the first time ever

El extraño follaje de los árboles de cristal

No se rompan la cabeza, lo hurté literalmente de un cuento de Ray Bradbury en el que suponía crear árboles de silicio con hojas que tomaran el dióxido de carbono y devolvieran Oxígeno moléculas (O2) a la atmósfera hasta terraformarla. Pues alguien ya tomó la idea:

Artificial leaf can make oxygen in space with water and light

¡Computadora! Necesito un repuesto.

Las cosas en Star Trek parecían muy lejanas, sin embargo, aunque no aparecerán mágicamente, será posible producir repuestos, partes y piezas nuevas formadas en 3D.

¿Veremos marcianos aterrorizados porque los terrícolas los invadimos con nuestros platos voladores?

Lo habitual eran las historias de marcianos que invadían la Tierra en platos voladores. Al parecer se invertirán los papeles ya que es probable que la NASA desarrolle y envíe un artefacto volador parecido a un platillo volador llamado LDSD (Low Density Supersonic Decelerator). Su diseño se remonta a 1976 cuando se pensaba que faltaba menos para llegar a Marte.

¿Le lleno el tanque?

Cuando vayamos con nuestros objetos voladores bien identificados, y tengamos que repostar combustibles, iremos a la estación de servicio, y entre las muchas bombas veremos: con el CO2 como oxidante, podremos elegir metales como el berilio, el aluminio, el magnesio, o el silicio, entre otros. En la nueva versión de Perdidos en el Espacio “alguien” le dio su visto bueno.

La atmósfera marciana contiene un 95% de CO2. Un técnico de la NASA llamado no se cuanto Debelak está convencido de que ésta es, precisamente, la gran ventaja que tiene Marte.

Con el dióxido de carbono, dice, se puede "cosechar" casi todo lo necesario para la subsistencia humana. Cuando se lo somete a una altísima presión (de 73 atmósferas) y se lo calienta a más de 31,1 grados, este componente pasa a un estado que se conoce como "fluido supercrítico" y que, en este caso, se comporta como un solvente. Con el que se les podría extraer a las sequísimas rocas marcianas magnesio y agua.

El fluido supercrítico es un estado de la materia por demás extraño. Es un gas pero se comporta como un líquido. Prácticamente cualquier elemento químico puede llegar a ese estado. Por ejemplo, el agua, que se convierte en fluido supercrítico cuando está dentro de las máquinas de vapor. ¡Bueno! ¡no era tan difícil!

Allí trabaja a altísima presión y temperatura. En ese caso, el agua común también actúa como solvente. Puede disolver, incluso, las puntas de las aspas de una turbina. Debelak asegura que

…el dióxido de carbono en estado supercrítico se comporta de manera semejante.

Este solvente es tan poderoso que podría extraer todo tipo de sustancias químicas de las rocas marcianas si es que tienen una composición aunque sea similar a la terrestre.

A la hora de elegir, el magnesio, es simplemente porque que se puede obtener a partir de una roca marciana. El magnesio arde tan fácilmente que puede tener explosiones espontáneas si se dan las circunstancias, y podrá ser utilizado como combustible para los cohetes. Es altamente probable que se encuentre en los suelos de Marte. Los datos que está enviando en estos momentos el robot MER-A serán de fundamental importancia para ver cómo sigue esta línea de investigación.

"El objetivo es que, cuando los astronautas estén listos para regresar a casa, puedan fragmentar el magnesio, colocarlo dentro del motor del cohete, y luego agregar algún elemento oxidante con el que se logre la combustión. La idea forma parte de uno de los escenarios en los que se trabaja para la exploración de Marte, que incluye la utilización de magnesio como combustible de los cohetes"

Explicó Debelak a Science@NASA, un periódico online.