¿Comparten todos los organismos vivientes en la Tierra un ancestro común?

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Traducido de la respuesta de Adriana Heguy en Quora en Inglés: Do all living organisms on Earth share a common ancestor, or did life begin more than once?

El punto de vista actual es que toda la vida en la Tierra evolucionó a partir de una población ancestral común, en lugar de evolucionar varias veces (lo cual, por cierto, es una hipótesis perfectamente válida).

El propio Darwin había formulado la hipótesis, pero sabía que no tenía pruebas, ya que el ADN no se conocía en su época. El descubrimiento del ADN como material genético y la capacidad de hacer árboles filogenéticos bastante precisos basados en datos de la secuencia de ADN solos respaldaron la hipótesis del ancestro común.

Pero, como todo en la ciencia, es nuestro deber desafiar las hipótesis y ponerlas a prueba, y esto se hizo recientemente con un análisis estadístico usando las secuencias de aminoácidos en 23 proteínas universalmente conservadas de 12 taxones de las 3 principales divisiones de la vida (eucariotas, bacterias y arqueas), luego modelando diferentes árboles y calculando la probabilidad de que la similitud en la secuencia de la proteína ocurra por casualidad, de múltiples ancestros, o de un ancestro común universal. ¡El modelo predice que la descendencia de un ancestro común universal es al menos 10 ^ 2.860 veces más probable que la hipótesis competitiva más cercana! Ese es un número grande.

Aquí está el enlace al artículo de Scientific American:

• La prueba está en las proteínas: la prueba apoya el ancestro común universal para toda la vida

Y aquí el enlace al artículo original de Nature:

• A formal test of the theory of universal common ancestry

Su lectura puede ser de pago, pero si tiene acceso, lo recomiendo ampliamente ya que explica claramente cómo se prueba este tipo de hipótesis.

Hay que advertir que en la ciencia revisamos nuestras hipótesis y nuestros modelos a la luz de nuevos datos. Hasta la fecha, tiene sentido apoyar que haya un antepasado común universal; en el futuro, es posible que algún otro ancestro que dio lugar a una pequeña rama del árbol de la vida que no hemos caracterizado aún pueda salir a la luz, y entonces revisaremos el modelo.

Ver también mi respuesta a Does anyone really believe in the evolutionary sequence of algae, fish, bird, mammal, human?