¿Cómo se midió la velocidad de la luz?
Básicamente consistía en un apuntador laser, un disco dentado como los que se usan para cortar metal pero hecho de cartón conectado a un aparato que lo hacía girar y mostraba la velocidad a la que giraba, y varios espejos en soportes.
Primero colocamos el laser en un soporte de manera que pasaba por el espacio entre dos dientes, luego colocamos los espejos para intentar lograr el mayor recorrido del laser (un espejo lo reflejaba a 90º la otra esquina del salón de clase, luego otro otros 90ª hasta la siguiente esquina, otros dos espejos lo hacía regresar y así sucesivamente). El objetivo es que el laser llegara de vuelta pasando entre dos dientes del lado opuesto del disco. Por supuesto no pudimos hacer un recorrido tan largo porque esto fue a finales de los 80's, los apuntadores laser aún eran caros y no tan potentes somo los que se consiguen ahora, pero sirvió para el experimento.
Luego se activó el aparato que hacía girar el disco, el objetivo era determinar la mayor velocidad en la que el laser pasara por todo el recorrido y llegara de vuelta hasta la rueda, pero que no la traspasara (que no se viera en la pared detrás del disco). La idea es que cuando salía la luz pasaba entre dos dientes, pero al volver se había movido lo suficiente para que el diente bloqueara la luz, al ser la mayor velocidad posible sabíamos que debía ser el siguiente diente el que la bloqueaba (de hecho, al subir la velocidad no lográbamos que la luz fuese bloqueada de nuevo).
Teníamos la distancia que había recorrido la luz, la distancia entre la apertura y el diente, y con la velocidad a la que rotaba pudimos calcular cuánto tiempo pasaba en esa distancia, y de ahí era fácil calcular la velocidad a la que se había movido la luz. Recuerdo que el resultado que nos dio tenía un margen de error de menos del 10%
Leon Foucault calculó de esta manera la velocidad de la luz en 1848 (usando la luz de una lámpara pues en aquel momento no habían laseres), y su resultado estaba apenas 5% mayor que la medida calculada actualmente.
Leon Foucault calculó de esta manera la velocidad de la luz en 1848
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