¿Cuál es el origen de la palabra "peso"?

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El peso se símboliza con una S cruzada por una sola linea $ o una P con dos líneas únicamente en las Filipinas.

Tiene su origen en la reforma monetaria española de 1497, que creó varias monedas.

Una de ellas era la pieza de ocho (mejor conocida como real de a 8 o duro).

Las monedas de cambio eran escasas en la metrópoli, donde a menudo se hacían pagos con un método muy ingenioso: desprendía eslabones de una cadena de oro.

España, para colmo, jamás envió de la península a las colonias plata ni oro, por lo que durante la Conquista se efectuaban los pagos al peso y había que llevar la balanza a todas partes, que también solía ser poco confiable.

La unidad de peso era el castellano llamado más comúnmente peso de oro y a veces sólo peso, no debiendo confundirse con el posterior de plata "Peso de a ocho" que venía a tener la mitad del valor del de oro.

El "castellano" o peso de oro era una moneda que tenía el peso de la centésima parte de una libra de oro fino. Cuando el "castellano" dejó de acuñarse en 1497, quedó como unidad de peso en el pago.

En la América colonial, en 1535, en la Ciudad de México se acuñó la primera moneda americana de plata a la que se identificó como “peso fuerte de plata”, que equivalía al real. En el Perú no había ninguna moneda, a no ser unos discos, toscamente forjados por los conquistadores con peso notoriamente desigual, hasta que el Rey ordenó fundar en Lima una Casa de la Moneda en 1565, que proveyó de monedas a todo el virreinato y a las Filipinas.

El peso (de allí su nombre) debía ser de 27 gramos que equivalía casi a una Onza y tenía una ley del 92 % de plata pura (por eso era el 95% de una onza y no el 100%). La clave estaba en el peso que no era —por otra parte— absolutamente exacto, ya que las autoridades les restaban décimas inapreciables y se hacían inmensas diferencias.

Circuló normalmente desde el Siglo 18, no solo en la América colonial española, sino también en otras colonias europeas del continente. Los piratas lo hicieron circular desde el Sur de Canadá hasta el Río Negro.

Columnas de Hércules en un real de a 8, conocido como «columnario de plata».

El peso español fue la moneda de curso legal en los Estados Unidos desde 1785, y junto al dólar estadounidense, desde 1792 hasta 1857.

Su equivalencia entonces era de un peso español por un dólar estadounidense. El símbolo del dólar, $, procede del peso español aunque con dos barras que no son otra cosa que las columnas de Hércules y la banda con la inscripción “Plus Ultra” que figuraba en esa moneda y que siguió figurando en las monedas de 100 pesetas, formando parte del escudo real, hasta su desaparición con la circulación del euro.

Fuente:

F. A. Kirkpatrick: Los conquistadores españoles, capítulo “El dinero”