¿Cuál es la sustancia más tóxica conocida en la Tierra hoy en día?

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El polonio 210, uno de los 25 isótopos conocidos del elemento polonio, es un metal blanco plateado. El polonio fue descubierto en 1898 por Marie Curie, quien nombró el elemento despues de su tierra natal, Polonia. Ella no lo sabía, pero estaba jugando con fuego. Ella dijo una vez: “Nada en la vida es para temer. Solo hay que comprender”. Un poco de miedo a las sustancias con las que estaba trabajando podría haberle salvado la vida. Murió a la edad de 66 años en 1934. La anemia aplásica que sufrió fue indudablemente causada por su exposición a sustancias radiactivas, como el radio y el polonio.

El polonio tiene una historia mórbida. Irene Joliot-Curie, la hija de Marie Curie, fue envenenada fatalmente cuando una cápsula sellada de polonio explotó en su laboratorio. Fue esto lo que finalmente la llevó a la muerte por leucemia en 1956, aunque el accidente había ocurrido una década antes.

Las sustancias radiactivas en ese momento se consideraban benignas. Pierre Curie incluso llevaba un amuleto en su bolsillo de reloj hecho de radio. Produjo una úlcera fea en su cadera. Se fabricaron "bebidas saludables" que contenían radio. Los anuncios prometían que impartirían energía y resistencia juveniles a quienes las consumían.

El polonio se desintegra radioactivamente por la emisión de partículas alfa, uno de varios tipos de radiación. Las partículas alfa son núcleos de helio. Casi no tienen poder de penetración. Una hoja de papel las detendrá, al igual que la piel humana. Ingerido, es otra historia. De esa manera, las moléculas de polonio entran en contacto íntimo con las células humanas. Una molécula de polonio 210 puede destruir una célula humana. Hay alrededor de 3,7 veces 1013células en el cuerpo humano, pero los átomos son pequeños. Un mero microgramo (una millonésima parte de un gramo) de polonio 210 ingerido puede ser fatal. Después de la ingestión, la sustancia continúa decayendo radioactivamente en el cuerpo. Su vida media fisica es de 140 días, pero su vida media biológica es de 40 días. En otras palabras, en 40 días la mitad del polonio ingerido se excretará, pero debido a que se excreta lentamente y sigue siendo ferozmente radiactivo, permanece en el cuerpo hasta que casi todos los átomos hayan encontrado y destruido una célula humana. Un microgramo de la sustancia es más pequeño que una partícula de polvo. El polonio 210 es 250 000 veces más tóxico que el cianuro de sodio.

Rusia ha utilizado el polonio como agente de asesinato patrocinado por el estado, especialmente en el asesinato de Alexander Valterovich Litvinenko, un ex oficial del FSB ruso que con su familia desertó a Inglaterra en noviembre de 2000 y el gobierno británico le concedió asilo.

Mientras vivía en Londres, escribió dos libros en los que acusó a los servicios secretos rusos de organizar los bombardeos de apartamentos rusos y otros actos de terrorismo con la intención de llevar al poder a Vladimir Putin. También acusó a Putin de ordenar el asesinato en octubre de 2006 de la periodista rusa Anna Politkovskaya. Sus escritos lo convirtieron en un hombre marcado. Sus amigos rusos le advirtieron que estaba en la lista negra de Putin, pero actuó como si no estuviera en peligro. Fue a todas partes sin guardias de seguridad y entretuvo a amigos rusos en su departamento. Parece que dos de estos amigos fueron los que le administraron el polonio a Alexander en una taza de té. La ironía es que usaron demasiado: alrededor de un miligramo, lo que hizo que el veneno fuera bastante fácil de detectar.

El 1 de noviembre de 2006, Alexander cayó enfermo y fue trasladado al hospital. Murió de intoxicación el 23 de noviembre después de tres semanas de un sufrimiento atroz.

Así es como se veía en el año 2000, un hombre guapo:

Y aquí está en su lecho de muerte:

Es una forma sádica de matar a alguien. Los tratamientos médicos fueron de poca ayuda. Los agentes quelantes como el dimercaprol y la penicilamina se han utilizado en la investigación con animales y algunos sujetos humanos para tratar el envenenamiento con metales pesados. El agente quelante puede unirse al metal y evitar su absorción, lo que lleva a su eliminación del cuerpo. Pero Litvinenko había recibido una dosis tan masiva y hubo un retraso tan grande en establecer su condición médica que los paliativos resultaron inútiles.

Uno de los problemas con este método de asesinato es que deja una pistola humeante. El polonio no es algo que un químico pueda preparar en un laboratorio. Solo se puede producir de una manera: en un reactor nuclear, específicamente, bombardeando bismuto 209 (un isótopo estable) con neutrones. ¿Y qué entidades poseen reactores nucleares?

A pesar de la gran cantidad de extrañas teorías de conspiración sobre la muerte de Litvinenko, solo hay un sospechoso concebible: Putin. Como de costumbre, a Putin no le importa si alguien lo sabe. Con respecto a otro intento de asesinato patrocinado por el estado ruso, declaró alegremente que los traidores deberían ser asesinados.

Solía almorzar en la cafetería de la facultad con químicos, que son los científicos más divertidos. A veces hablábamos de venenos. ¿No están todos interesados en venenos? Se testigo de la abundancia de respuestas maravillosas a esta pregunta. Un químico me dijo que el agua pesada es un veneno y que un vaso lleno de agua podría ser letal. Su sabor y apariencia son absolutamente indistinguibles de los del agua ordinaria, pero arruina totalmente los sistemas de enzimas del cuerpo. Su presencia no se revelaría en una prueba forense porque nunca se sospecharía. Algo sobre lo que pensar.

AGREGADO

Tengo que calificar mi comentario sobre la toxicidad del polonio. La publicación bien investigada de Afifa Laraib en este hilo y un poco de mi propia investigación me convencen de que hay variedades de toxina botulínica que son más letales, aproximadamente un nanogramo por kilogramo de peso corporal. Sin embargo, la toxina tendría que ser inyectada.