¿Por qué los tiburones les temen a los delfines?

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En realidad los tiburones no les temen a los delfines, de hecho se sienten atraídos por ellos en especial las especies más grandes como el tiburón tigre y el gran tiburón blanco. El tiburón blanco incluso es atraído por reproducciones de sonidos emitidos por orcas con crías (la especie más grande de delfín) aunque sean sus depredadores.

Sin embargo los delfines tienen varias maneras de defenderse de ellos. Además de su velocidad y envestirlos con fuerza tienen un mecanismo para ahuyentarlos e incluso herirlos a distancia, los pulsos de sonido.

Los pulsos de sonido son producidos por el sistema de ecolocación de los odontocetos. Pueden producir sonidos direccionales que les dan la capacidad de detectar presas. Un delfín mular puede diferenciar 2 barras de metal con una diferencia de solo 0.2 milímetros delante de ellas, o dos objetos de 1 cm a 15 metros de ellos o detectar una bola de 5 cm a 60 metros por delante o un buzo humano a 600 metros de distancia. Pero la ecolocalización es altamente direccional y también activa, por lo que el delfín debe mirar en la dirección del tiburón y producir un sonido de la frecuencia correcta para detectarlo. Si el tiburón ataca desde detrás del delfín, no lo verá, pero si lo encuentra, el tiburón no podrá esconderse de él, por lo que para los tiburones solo funcionan los ataques sorpresa.

Los delfines también pueden concentrar un pulso de sonido de alta energía en un área pequeña para aturdir o matar a sus presas. Un sonido de 160 Db puede producir dolor, uno de 180 Db puede romper los tímpanos y un sonido de 210 Db puede producir daños en los tejidos. El delfín nariz de botella puede concentrar un sonido de 230 Db a una distancia de 1 metro. Usan pulsos de sonar para pelear entre ellos o para aturdir y matar a sus presas, y también los usan para ahuyentar a los grandes tiburones evitando el contacto físico. Existe evidencia de que pulsos de sonido artificiales pueden matar peces a 215 Db.

Association between burst‐pulse sounds and aggressive behavior in captive Atlantic bottlenosed dolphins (Tursiops truncatus)

Los pulsos de sonido de alta energía también funcionan con orcas, las ballenas piloto (que son una especie de delfín) las utilizan para conducir orcas con cierta frecuencia. para más detalles vea mi respuesta a Santiago Castro's answer to Were there any animals that could defeat a killer whale pod?

Las orcas también tienen un sistema de ecolocación. Lo usan para encontrar a su presa, pero no parecen usar pulsos de sonido para cazar. Los odontocetos en general y las especies de delfínidos en particular tienden a evolucionar de 2 maneras diferentes. O desarrollan una mordida fuerte con dientes grandes para cazar peces grandes o mamíferos o la capacidad de producir pulsos de sonido fuertes para cazar cefalópodos, pero que también pueden usarse para defenderse. Las ballenas piloto tienen melones muy grandes (la parte bulbosa frontal de su cabeza) para concentrar los pulsos de sonido fuertes, pero tienen una mordida débil en relación con su tamaño. También tienen dientes relativamente pequeños y muy pocos y algunos de ellos incluso no tienen dientes. En el lado opuesto hay ballenas asesinas que tienen una mordida muy fuerte con dientes muy grandes pero un melón pequeño y menos desarrollado. Pueden ecolocalizar muy bien pero no son buenos produciendo pulsaos de sonido. Esta diferencia también se puede ver en una menor extensión entre los delfines mulares costeros y oceánicos. El eco tipo oceánico tiene un melón más grande pero dientes más pequeños que el ecotipo costero. Los delfines mulares oseanicos tienden a comer más calamares que los costeros. El único delfín que es bueno tanto al morder como al producir pulsos de sonido es la falsa orca pseudorca crassidens.

Hay un reporte de un grupo mixto de 15 delfines mulares y 25 falsas orcas que utilizaron pulsos de sonido para desarmar una formación de roseta de 25 a 30 cachalotes hembras y luego mataron al menos a una.

ATTACK BY FALSE KILLER WHALES (PSEUDORCA CRASSIDENS) ON SPERM WHALES (PHYSETER MACROCEPHALUS) IN THE GALÁPAGOS ISLANDS

Santiago Castro's answer to Aside from Orcas, what other marine animals prey on whales?

Se ha reportado que los delfines mulares pastoreando o expulsando a ballenas piloto o incluso a cachalotes machos adultos. Han tenido que usar pulsos de sonido para hacerlo.

Este es un cráneo de delfín mular donde se puede ver que su cerebro está protegido por el hueso frontal que tiene forma parabólica. Esta estructura tiene bolsas de aire y refleja los sonidos que provienen del área de producción de sonido en los conductos nasales.

En esta figura puedes ver el sonido que produce los músculos en rojo, el melón en naranja, el haz de sonido en azul y el objetivo en amarillo.

Los músculos que producen el sonido son 2 pares de músculos con forma de labios en cada conducto nasal, los labios fónicos. Pueden mantener la presión del aire y liberarla muy rápido produciendo un clic de sonido que es más fuerte y más corto que lo que un músculo puede producir mediante una contracción directa. Los 2 sistemas de generadores de sonido pueden coordinarse para producir clics que se cancelan a los lados pero se suman hacia adelante y hacia atrás. Los sonidos que van hacia atrás se reflejan en los huesos frontales y las bolsas de aire y se dirigen hacia adelante, donde se suman con el sonido hacia adelante, lo que produce un haz de sonido dirigido hacia el melón. El melón es una estructura compuesta por lípidos especializados que pueden moldearse para enfocar el haz de sonido de muchas maneras. Puede configurarse para escanear un área amplia o enfocarse en un objeto específico para verlo en detalle (ecolocación), o puede configurarse para producir una señal pulsada con una forma tridimensional específica para la comunicación, o puede enfocarse en un objetivo para alcanzar una gran potencia en el objetivo sin dañar su propio mecanismo de generación de sonido.

Para más detalles lea mi respuesta a Santiago Castro's answer to How do dolphins defend themselves?

Los tiburones tienen otros puntos débiles, si se les da la vuelta, quedan inconscientes, eso se llama inmovilidad tónica. Ha habido observaciones de delfines mulares que sostienen tiburones blancos boca abajo en el océano pacifico cerca de Costa Rica.

De manera que los tiburones no temen a los delfines al verlos sino que son ahuyentados por ellos utilizando pulsos de sonido apuntados a áreas sensibles.