¿Cómo era el territorio colombiano antes de 1492 en cuanto a su población, cultura y lenguaje?

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A2A*. Gracias por la pregunta María, pues era un territorio muy diverso, en gran medida los grupos indígenas asentados en esa época siguen estando presentes. Aunque, algunos pueblos de la costa norte fueron de los primeros en desaparecer. Hacia 1500, la población no debía superar 1,5 o 2 millones de personas. Actualmente, Colombia tiene cerca del 5% de la población del continente americano, en esa época seguramente tenía un porcentaje menor, porque tenía una densidad menor que otras regiones como: los altiplanos mexicano y peruano, que eran las dos zonas más densamente pobladas; junto con algunas islas del Caribe.

Hacia 1500, Colombia habría estado dividida en numerosos reinos o cacicazgos independientes, asociados a grupos étnicos diferentes y raramente habrían sido estados plurilingües.

En Colombia hay documentadas 80 lenguas diferentes, de las cuales más de 60 se siguen hablando en la actualidad, aunque con un número reducido de hablantes.

• Región central. Diría que la potencia regional dominante era la Confederación muisca que existió entre 1450 y 1541, cuyo principal asentamiento era Bacatá (> Bogotá). Según algunos autores, este territorio habría tenido cerca de 1 millón de habitantes (algunos autores han llegado a hablar de entre 2 y 3 millones, pero me parece exagerado), el caso es que tras la conquista castellana, como en otros lugares, la población se redujo y quedó en unas 650 mil personas. Estos grupos hablaban muysccubun (mʷɨskkuβun), que debió existingirse hacia principios del siglo XVIII y del que tenemos abundante documentación. Esta es una lengua chibchense, que es claramente una de las familias lingüísticas autóctonas; predominantes en Colombia. En Colombia hay algunos colombianismos que fuera del país nadie comprende como: chisa (< zisa), jutear (< futynsuca), chitiar (< zitynsuca), totear (< btohotysuca), quincha (< quynza) que son muisquismos.
• Región sur. El imperio incaico (Tawantinsuyu) se extendía hasta el sur de Colombia y una parte del territorio actual de Colombia estaba integrado en el Chinchansuyu (región norte) de dicho imperio. Las poblaciones de la costa del pacífico comerciaban con el imperio Inca y de hecho de ellos obtuvieron (los castellanos) la información de la existencia de un poderoso imperio americano en el sur hacia 1519.
• Región del Valle del Magdalena. Al igual que entiendo sucede hoy, el Valle del Magdalena era la región más productiva desde el punto agrícola y allí se concentraron numerosos proto-estados agrícolas. Entre ellos los tayronas, sobre la costa, cerca de la región que actualmente ocupa Barranquilla, ahí se habría hablado el proto-arhuaco que actualmente se encuentra dividido en varias lenguas; relativamente cercanas. De todas maneras, en el Valle del Magdalena numerosos pueblos habrían sido pueblos caribes, que habrían migrado en siglos anteriores desde Venezuela o tal vez, las poblaciones caribes de Venezuela y las islas caribeñas se originaron en el Valle del Magdalena.
• Región Amazónica. Entiendo que la región más difícil y aislada era, al igual que hasta hace poco, la región contenida en: la Amazonia oriental, donde antes, al igual que ahora, existían numerosos grupos indígenas que tenían relativamente poco contacto con otros grupos. La región quedó fuera de la colonización efectiva y antes como ahora, tenía baja densidad de población.

Este mapa interesante muestra las principales culturas arqueológicas de Colombia, la mayor parte de ellas guardan continuidad con grupos indígenas que siguen existiendo en la actualidad:

Sobre las familias lingüísticas, hablé un poco más sobre el tema en una respuesta relacionada con los primeros pobladores de Colombia y como parece haberse configurado la distribución de indígenas en el país, se puede consultar:

¿Cuál fue el primer grupo aborigen que se asentó en Colombia? ¿Con qué otra cultura estaba relacionada?