¿Alguna vez la Tierra se moverá más cerca o más lejos del Sol, cambiará el tamaño de su órbita?

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Te voy a dar una sorpresa: el tamaño de la órbita ha cambiado y se sospecha que es una de las causas de los períodos de glaciación.

Si bien la luminosidad solar se ha mantenido prácticamente constante a lo largo de millones de años, lo que no ocurre con la órbita terrestre. Ésta varía periódicamente haciendo que la cantidad media de radiación solar que recibe cada hemisferio varíe a lo largo del tiempo.

Al parecer, éstas variaciones son las que provocan las glaciaciones, aunque obviamente no está totalmente probado, a modo de veranos e inviernos de larga duración.

En los períodos glaciales e interglaciales, hay varios factores que modifican las características orbitales haciendo que la insolación media en uno y otro hemisferio varíe aunque no lo haga el flujo de radiación global.

Son tres los cambios en la órbita terrestre que se repiten de forma cíclica a lo largo del tempo en un periodo entre 100 mil y 400 mil años que se llaman los ciclos de Milankovitch

Variaciones en la excentricidad de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

La Tierra se mueve en una órbita elíptica alrededor del Sol, lo que hace que se encuentre ligeramente más cerca del sol en algún momento del año, y un poco más lejos en otro momento. Pero la órbita cambia gradualmente de mas elíptica a mas circular. Esta variación en la disminución de la elipticidad de la órbita se llama excentricidad. Por esta razón, cambia la energía solar que llega a la Tierra, y por lo tanto el clima en el planeta.

Variaciones en la oblicuidad

Hay cambios en el ángulo de inclinación del eje de la Tierra con el plano de su órbita. El eje de rotación terrestre no forma un ángulo recto con el plano de la eclíptica, sino que tiene una inclinación de 23.5°, inclinación que se llama oblicuidad. La oblicuidad de la Tierra varía de 22.5° a 24.5° con una periodicidad de aproximadamente 41 mil años. Esto produce grandes cambios en las estaciones. En la actualidad la inclinación del eje es 23.5º y está disminuyendo a razón de 48” de arco cada siglo.

Variaciones en la precesión: La orientación del polo norte en el espacio cambia muy lentamente, con un periodo de 26 mil años. Este movimiento, llamado precesión, debemos imaginarlo como si el eje de la tierra formara un cono en el espacio, barriendo un cono completo cada 26 mil años. En la actualidad el eje de la Tierra apunta hacia la estrella del Norte, pero en 13′000 años en el futuro apuntará hacia la estrella Vega. Esto genera significativos cambios climáticos, porque cambia la posición donde se producen los solsticios de verano e invierno, haciendo que estas estaciones ocurran en épocas diferentes a las del presente.

Fuente: I.E.S. Antonio Machado (Sevilla)