¿Por qué la semana tiene siete días?

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Los siete días de la semana tienen un mismo origen, la concepción mespotámica del tiempo, a través de dos caminos paralelos; el calendario judeo cristiano y la astrología de la Baja Antigüedad grecorromana.

El origen de un período de siete días se basa en la observación de las fases de la luna. En efecto, entre una y otra hay un período de siete días que se pueden agrupar en cuatro, o sea veintiocho días, hasta retornar a la fase inicial. En la Mesopotamia antigua, el ciclo comenzaba con la Luna Nueva y terminaba con la Luna Menguante, que era sucedida, a su vez por la Luna Nueva del ciclo siguiente. Los veintiocho días son el origen del mes (del latín mensis el cual deriva del protoindoeuropeo *mehns; luna). Combinar los meses lunares de 28 dias con el ciclo anual del sol (doce o trece) es uno de los problemas más antiguos de la cronología… y dio origen incluso a conflictos políticos.

La semana mesopotámica, atestiguada desde los tiempos de los sumerios, tuvo una amplia difusión en Medio Oriente y fue adoptada por la cultura hebrea en un momento no precisado (algunos autores, la mayoria, señalan la época del exilio en Babilonia, otros indican un tiempo anterior) relacionado con el día de descanso, shabbath, que era el último del cada ciclo. Los demás días, al parecer, no tenían un nombre fijo, sino un numero ordinal, excepto el viernes que, desde al menos el siglo I, se llamó “de la preparación” (del sábado) o paraskeve en griego. Hay que recordar que el día en el calendario judío comienza con la puesta de sol. Más tarde, este período semanal fue relacionado con la Creación del Mundo. La mención más antigua del Shabbat es un fragmento de cerámica (ostracon) hallado en Mesad Hashavyahu (Israel) que data de aproximadamente el 630 antes de nuestra era.

Al mismo tiempo, la semana de “los caldeos” como se decía, fue conocida por los eruditos griegos (sobre todo a partir de la época de Alejandro) junto con la noción de las horas planetarias. Según esta idea, los siete planetas (o sea los siete cuerpos celestes que no eran “estrellas fijas”, a saber: la Luna, el Sol, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno) gobernaban las horas del día y, por extensión, el mismo día en un orden que iba desde el más lejano, Saturno, al más cercano, la Luna. Este orden era llamado “el orden caldeo”, así: Saturno, Júpiter, Marte, Sol, Venus, Mercurio y Luna.

Ahora bien, como cada día se divide en 24 horas, la primera hora de un día está regida por el planeta que ocupa el tercer lugar del orden caldeo respecto de planeta que rige la primer hora del día anterior. Es decir, si el primer día está regido en su primer hora por Saturno, la sucesión siguiente nos lleva a que la primer hora del día siguiente sea la del Sol:

1. Saturno
2. Júpiter
3. Marte
4. Sol
5. Venus
6. Mercurio
7. Luna
8. Saturno
9. Júpiter
10. Marte
11. Sol
12. Venus
13. Mercurio
14. Luna
15. Saturno
16. Júpiter
17. Marte
18. Sol
19. Venus
20. Mercurio
21. Luna
22. Saturno
23. Júpiter
24. Marte

Primer hora del nuevo dia: Sol.

Este orden es explicado por Plutarco, en su obra perdida sobre los días de la semana (¿Por qué los días de la semana nombrados según los planetas siguen un orden diferente del real?), y por Vetio Valente, astrólogo romano contemporáneo de Ptolomeo. Según Valente, la primer hora de día era (como en el uso hebreo, babilonio y griego) la puesta de sol, mientras que la astrología posterior daba comienzo al día con el amanecer.

La semana de siete dias, obtuvo de esta manera un nombre para cada uno de ellos, tomando los de los dioses (en su forma latina) asignados a cada planeta. Esta disposición fue sustituyendo poco a poco el antiguo calendario romano de ocho días (nundinae) que regulaba las fechas de mercado. Ya en el siglo I se conocía que el día de Saturno era equivalente al hebreo shabbath.

En los primeros siglos de la era cristiana el ciclo semanal se impuso en los territorios romanos. Los cristianos, por su parte, en su gran mayoría celebraban una reunión de culto semanal el primer día de la semana, o día del Sol, pues de acuerdo a sus libros santos, ese mismo día era el de la Resurrección de Cristo (el primer autor no cristiano en mencionar el hecho es Plinio el Joven en una carta al emperador Trajano donde describe la ceremonia durante la cual “se ensalza a Cristo como un dios”). De ahí que a este día lo llamaran “del Señor” Kyriakos en griego, Dominica, en latín.

En el siglo IV, Constantino declaró que el Día del Sol, o Dominica dies, fuese de descanso y oración; una medida que aceptaron tanto los paganos como los cristianos ya que coincidía con las creencias de ambos.

Los nombres de los días fueron sancionados por el uso, a pesar de la oposición inicial del clero. Domingo o día del Señor (Dominica dies), Lunes (Lunae dies), Martes (Mars dies), Miércoles (Mercuri dies), Jueves (Iovis dies), Viernes (Veneris dies) y Sábado (Sabat dies) se tradujeron a otras lenguas (en el caso de las lenguas germánicas, se identificaron los dioses romanos con los dioses ancestrales; Thor por Júpiter, como amo del rayo, por ejemplo) y en algunos casos, como el griego moderno o el portugués, omitiendo los nombres planetarios para retornar al sistema ordinal (en este último idioma, al domingosucede la segunda feira, así como en griego al Κυριακὴ Kyriaki sucede el Δευτέρα Deftéra ).