¿Por qué el ejército romano era tan organizado y disciplinado?

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Publio Vegetio escribía, en “De Re Militari”:

“Un puñado de hombres, endurecido por la Guerra, está destinado a la victoria cierta, mientras que al contrario, numerosos ejércitos de tropas bisoñas e indisciplinadas no son otra cosa que multitudes de hombres arrastrados a una carnicería.”

El ejército romano frecuentemente tuvo que enfrentarse a enemigos muy superiores en número, y a veces con una mayor trayectoria militar que ellos. Entendieron que la manera de salir victoriosos de ello era impulsando en todo sentido el arte de la guerra. Ello incluía entre muchas otras cosas desarrollar la tecnología suficiente para crear armamento en masa, reclutar desde temprana edad a los jóvenes al servicio militar, y por supuesto, promover la actitud de disciplina entre las tropas.

Por una parte, es verdad que los soldados obedecían a base de castigo-recompensa. Los castigos usualmente consistían en multas, tareas extras o azotes frente a sus compañeros de armas y la humillación pública, aunque en casos más severos como rebeldía o deserción lo pagaban con la muerte. Hubo casos extremos, de legiones enteras acobardadas o amotinadas, a las que se les tuvo que practicar el decimatio: sacrificar a la décima parte del grupo, elegida al azar. Los soldados estaban constantemente temerosos de cometer faltas militares para evitar los castigos.

Sin embargo también había una serie de jugosas recompensas para los que cumplían fielmente con su servicio. Lo usual era que recibieran donativos de dinero y condecoraciones que eran sumamente reconocidas en la sociedad romana (podría decirse que alcanzaban el logro de sus vidas con ello), e incluso llegó a haber donativos de tierras para los soldados que servían en las campañas de conquista. Si el soldado en cuestión era foederatus (extranjero residiendo en el Imperio) podía conseguir la ansiada ciudadanía romana y con ello gozar de las prerrogativas que ésta conllevaba. Esta clase de premios los animaba a servir bien y seguir las órdenes.

Los soldados además eran “multitareas”. Se les acostumbraba a viajar largas distancias a pie y cargando equipajes enormes, para entrenarlos y fortalecerlos, además de que entre otras cosas tenían la capacitación para montar (y desmontar) complejísimos campamentos noche tras noche, con lo que tenían que saber de construcción, carpintería, etc. No puedes llegar una noche, cavar, levantar empalizadas, dormitorios, cuartel, hospital, taller, y desmontarlo todo en la mañana si no tienes una brutal organización y una férrea disciplina para lograrlo. Y vaya que prácticamente siempre les funcionaba para disuadir al enemigo de atacarlos durante las noches.

Hay que añadir que los romanos genuinamente consideraban a Roma como la luz del mundo, por lo que formar parte de las campañas militares les llenaba de un inmenso orgullo. Más allá de los factores de motivación que la misma organización militar pudiese ofrecerles, ellos en verdad deseaban demostrar su dignidad por pertenecer al ejército romano.

En resumen, era organizado y disciplinado porque sabían que era la ventaja crucial que tenían respecto a la enorme mayoría de sus enemigos, y lo que ciertamente les marcó la diferencia en tantas ocasiones, concediéndoles victorias masivas.