La foto muestra una pequeña porción del Gran Banyan en los Jardines Botánicos de Howrah en Calcuta, India.

El Gran Banyan de Calcuta figura en el Libro Guinness de los Récords como la mayor copa de árbol con 18 918 metros cuadrados (unas 1,89 hectáreas).

El Gran Banyan es tan extenso que él solo constituye un gran bosque. Y sigue en expansión, siendo el árbol conocido más grande de la India, tal vez de toda Asia.

No se sabe con exactitud la edad real del Gran Banyan, aunque se le menciona en algunos libros de viajes del siglo XIX. Ha resistido a dos grandes ciclones en 1884 y 1886, a los ataques de hongos y parásitos de todo tipo e incluso al impacto de un rayo en el año 1925. Desde entonces vive sin su tronco principal, que tuvo que ser talado para salvar al resto del árbol.

Este árbol es un espécimen de Ficus benghalensis o baniano. Es un pariente cercano de nuestro Ficus carica (las higueras), muy extendido en la India, donde también es venerado por ser considerado un árbol sagrado. De hecho, está asociado con las tres divinidades principales del hinduismo: Brahma son sus raíces, Shiva son las hojas y Vishnu es el tronco.

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