Augustin-Jean Fresnel (1788-1827) fue un físico e ingeniero francés que contribuyó a la teoría ondulatoria de la luz, estudió el comportamiento de la luz tanto teórica como experimentalmente.

Quizás sea mejor conocido por inventar la lente de Fresnel catadióptrica (reflectante/refractiva) y por ser pionero en el uso de lentes escalonadas para ampliar la visibilidad de los faros, salvando innumerables vidas en el mar.

Más tarde, acuñó los términos polarización lineal, polarización circular y polarización elíptica, explicó cómo la rotación óptica podría entenderse como una diferencia en las velocidades de propagación para las dos direcciones de polarización circular.

Las lentes Fresnel son láminas portátiles y livianas que se utilizan para captar o ampliar la luz, utilizó por primera vez este diseño de lente para construir una lente Fresnel de vidrio: lente de faro en 1822.

A diferencia de las lentes ópticas esféricas o asféricas típicas, las lentes se componen de una serie de ranuras concéntricas grabadas en un lado de una hoja de plástico en la superficie de una lámina liviana para reducir el grosor, el peso y el costo.

Sus aplicaciones incluyen iluminación, lámpara Fresnel, faro, retroproyector, lupa Fresnel, proyección de TV, sistema de condensador, foco de cámara, faro de automóvil, energía solar de lente, pantalla de proyección trasera, detector de movimiento pasivo, señal de tráfico etc.

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