La cinta adhesiva fue inventada en 1925 por el estadounidense Richard Gurley Drew (Saint Paul, Minnesota, 22 de junio de 1899 – Santa Barbara, California, 14 de diciembre de 1980) de la empresa 3M (Minnesota Mining and Manufacturing).

Se utiliza para unir objetos de manera temporal, o permanente. Contiene una emulsión adhesiva por una cara, aunque existen variedades adhesivas por ambas caras. Se elabora con caucho sin tratar.

En 1925 se le ocurrió la primera cinta adhesiva transparente del mundo (llamada sellotape en el Reino Unido y cinta adhesiva Scotch en los Estados Unidos), fue comercializada como Scotch Tape.

Después de la caída de Wall Street de 1929, la gente comenzó a usar la cinta para reparar los artículos en lugar de reemplazarlos. Este fue el comienzo de la diversificación de 3M en todo tipo de mercados y los ayudó a prosperar a pesar de la Gran Depresión.

El 31 de enero de 1930, la compañía norteamericana 3M lanzaba al mercado el Scotch-Tape o cinta adhesiva.

El material se utiliza en la investigación también. La prueba de la cinta Scotch se lleva a cabo en conjunto con un dispositivo de Instron para medir la fuerza de adhesión de polímeros conductores adheridos a portaobjetos de vidrio de óxido de estaño.

Las cintas adhesivas se usan en numerosos procesos industriales; por ejemplo, en el sector del automóvil se usan no menos de 30 tipos diferentes de cintas, muchas de ellas de doble cara, para fijar elementos que duran toda la vida del coche.

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