El principio del pararrayos fue detallado por primera vez por Benjamin Franklin en Pennsylvania en 1749, quien en los años subsiguientes desarrolló su invento para aplicaciones domésticas (publicado en 1753) y otras mejoras hacia un sistema confiable alrededor de 1760.

Un pararrayos (EEUU) o Lightning Conductor (Reino Unido) es una varilla de metal montada en una estructura y destinada a proteger la estructura de un rayo.

Si un rayo golpea la estructura, golpeará preferentemente la varilla y se conducirá a tierra a través de un cable, en lugar de pasar a través de la estructura, donde podría iniciar un incendio o provocar una electrocución.

Los pararrayos también se llaman remates, terminales de aire o dispositivos de terminación de ataque.

En un sistema de protección contra rayos, un pararrayos es un componente único del sistema. El pararrayos requiere una conexión a tierra para realizar su función de protección.

Los pararrayos vienen en muchas formas diferentes, incluyendo tiras huecas, sólidas, puntiagudas, redondeadas, planas o incluso cerdas con forma de cepillo. El principal atributo común a todos los pararrayos es que todos están hechos de materiales conductores, como el cobre y el aluminio. El cobre y sus aleaciones son los materiales más comunes utilizados en la protección contra rayos.

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