William Penn Cuáquero inglés (Londres, 1644-1718). Era hijo de Sir William Penn, almirante de la flota inglesa en las guerras contra España y Holanda.

En 1666 se sumó a la secta protestante de los cuáqueros, fundada en aquellos mismos años por George Fox; se sintió atraído por su mensaje de revitalización del cristianismo, rechazando los dogmas y los cultos para luchar por la fraternidad, la igualdad, la libertad y la paz universal.

La Provincia de Pensilvania, fue fundada en la América británica en las Trece Colonias por William Penn el 4 de marzo de 1681 según lo dictado en una cédula real de Carlos II de Inglaterra.

La colonia, que fue propiedad de los Penn hasta la independencia de los Estados Unidos (1783), fue un modelo por su constitución liberal y democrática, por el respeto con que trató a los indios y por la tolerancia con que acogió refugiados e inmigrantes de diversos lugares de Europa, dando lugar a una sociedad multicultural.

El nombre de Pensilvania que se traduce aproximadamente como los bosques de Penn, fue creado mediante la combinación del apellido Penn (en honor al padre de Guillermo, el almirante sir William Penn) con la palabra latina «sylvania», que significa "tierras forestales". La carta de la colonia propietaria se quedó en las manos de la familia Penn hasta la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, cuando se creó el estado de Pensilvania y se convirtió en uno de los trece estados originales.

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