Pierre-Joseph Desault (1738-1795) fue el primer profesor francés de cirugía clínica. Fue cirujano jefe en La Charité y el Hôtel-Dieu de París, donde desarrolló un nuevo método de enseñanza de la anatomía y modificó la enseñanza de la cirugía.

Su fama se debió a su dedicación y a la cantidad y calidad de sus becarios, entre los que se encontraban Bichat, Louis, Corvisart, Dupuytren, Percy, Richerand, Petit, Chopart y Gavard.

Enseñaba mientras practicaba la cirugía y su escuela llegó a contar con hasta seiscientos becarios a la vez, con capacidad para 1200 camas. Imprimió a sus alumnos con su enseñanza profesional, sus procedimientos quirúrgicos y su encanto personal.

Se labró un enorme prestigio en su época tanto como cirujano como profesor. Sus clases de Anatomía se caracterizaban por ser impartidas con la disección de cadáveres y no con la mera ayuda de ilustraciones o imágenes de cera.

Contribuyó de forma importante al desarrollo de la anatomía quirúrgica. La cirugía le debe un gran número de innovaciones y perfeccionamientos, entre los que destacan sus instrumentos para el tratamiento de las fracturas y para el de las enfermedades de las vías urinarias.

Fractura de Colles: a menudo se cita a Desault como definidor de la fractura del radio distal antes de la descripción de Colles en 1814. Desault aludió a la combinación de fractura y dislocación, pero hizo poco para arrojar luz sobre la distinción entre ambas o sugerir alguna alteración en el tratamiento.

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