¿Quién fue Percival Lowell?

Percival Lowell fue un astrónomo estadounidense. Nació en Boston, en 1855 y murió en Flagstaff, 1916.

Comenzó su carrera como aficionado, profundizando después en los estudios de astronomía y construyendo en 1894 un observatorio en Flagstaff, Arizona, a una altura de 2 200 metros.

Su interés por la astronomía data de 1877, al tener conocimiento del informe realizado en Italia por el astrónomo Giovanni Schiaparelli sobre la geografía de Marte, donde determinaba la existencia de canales (reticulado de líneas con una longitud de miles de kilómetros).

Lowell interpretó tales estructuras como excavaciones construidas por los habitantes de aquel planeta para transportar el agua de las zonas polares a las áridas tierras del ecuador, deducciones que, fueron consideradas fantásticas por la mayoría de los científicos de la época.

Hoy sabemos que dichos canales no eran construcciones artificiales sino efectos ópticos. En lo que se refiere a la vida en Marte, se ha demostrado mediante las sondas Viking que no existe ni en estado evolucionado ni tal vez en estado elemental.

Sin embargo, la mayor contribución de Lowell al terreno de la astronomía fue la predicción de la existencia de un noveno planeta más allá de Neptuno, basada en su influencia gravitatoria sobre Urano.

Lo buscó activamente desde su observatorio pero sin resultado. Catorce años después su muerte, Plutón fue descubierto por Clyde Tombaugh en el mismo observatorio que Lowell había fundado y dirigido.