Maribárbola era una enana de origen Alemán, de los personajes más retratados en la pintura de Velazquez, es la menina deforme que aparece en el inmortal cuadro del pintor.

Velázquez la eligió entre los 40 enanos que vivían en el Alcázar de Madrid, sirvió a la condesa de Villerbal y Walter. Era prácticamente analfabeta y nunca se miraba en los espejos. Fue amiga de las infantas de la Corte.

Casi todo el mundo identifica su rostro, pero son pocos los que saben que la enana del cuadro de Velázquez, se llamaba Maribárbola.

Ante el candor y belleza de la infanta Margarita, la armoniosa dulzura de las meninas, María Agustina Sarmiento e Isabel Velasco, destaca la enana seria y desafiante. Ella fue la elegida por el pintor. ¿Por qué Velázquez se fijó en Maribárbola y no en cualquier otra? Tal vez porque sentía por ella cierto afecto.

Cuentan que la enana pasaba muchas horas en el taller del artista observando cómo trabajaba y escuchando muchos de sus comentarios sin poder decir nada:

«Me hubiera gustado tanto ser distinta. No sabes como deseé recibir educación. Pensaba que leer libros tenía que ser apasionante. Sólo conseguí, después de muchos esfuerzos, escribir y leer con dificultad, gracias, ya te lo he dicho, a don Diego, y también porque muchas veces acompañaba, en sus lecciones, a la Infanta doña Margarita. Carecí de formación, no por ser enana, sino porque mi familia no disponía de recursos de ningún tipo, y además en mi mundo nadie se preocupaba de eso...».

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