El 29 de febrero de 1940, Hattie McDaniel se convirtió en la primera persona de color en ganar un Oscar como Mejor Actriz de Reparto por su papel de Mammy en “Lo que el viento se llevó”.

Frente a sus compañeros en el Cocoanut Grove, era la viva imagen del orgullo y la alegría. “Espero sinceramente ser siempre un orgullo para mi raza y para la industria cinematográfica”, dijo llorando. “Mi corazón está demasiado lleno para decirles exactamente cómo me siento, y permítanme decirles gracias y que Dios los bendiga”. Debió ser para ella, una noche soñada.

Sin embargo, McDaniel y su acompañante tuvieron que sentarse en un extremo de la sala, cerca del escenario pero apartada de sus colegas, por las leyes de segregación racial; debido a que el hotel donde se celebró la gala tenía una estricta política racial, pero permitió que McDaniel entrara “como un favor”.

Cuando la película fue estrenada en la ciudad de Atlanta el 15 de diciembre de 1939, las autoridades solicitaron que ningún actor de color asistiera al evento. El director de la película, David Selznick, pidió que se permitiera a McDaniel asistir, pero la MGM aconsejó que no insistiera debido a las leyes de segregación del Estado de Georgia. Por todo eso, el actor y protagonista de la película Clark Gable, quien era muy amigo de McDaniel, amenazó con boicotear el estreno.

Cuando la película fue estrenada en Hollywood el 28 de diciembre de 1939, McDaniel asistió y su imagen apareció de forma destacada en el programa.

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