Gladys Zender Urbina nació en Loreto ( Contamaná ) Perú en 1939, fue la primera latinoaméricana en obtener el título de Miss Universo. Esto ocurrió en el certamen de belleza de Long Beach, California en 1957.

Su victoria fue objetada por el comité organizador cuando se enteraron que sólo contaba con 17 años al ser coronada. Después de una evaluación decidieron mantener su título, pues en el Perú una persona es considerada un año mayor si tiene más de seis meses sobre su edad nominal.

La revista " Caretas ", muy popular en el Perú, sacó en su portada a la nueva Miss Universo en 1957, fue su primera emisión a color.

En 1965, se casó con Antonio Meier, empresario y exalcalde de San Isidro ( Distrito en Lima ), tuvo cuatro hijos, entre ellos el exitoso cantante y actor Christian Meier que protagonizó al Zorro en el 2007.

Su coronación generó gran sentimiento de orgullo y alegría entre los peruanos, en retribución a tan importante logro, compositores de la Música Criolla, escribierón temas en su honor.

Los dos temas conocidos fueron el Vals titulado " Gladys Zender vale un Perú ", de Nicolas Wetzel, y la Polka " Gladys Zender La más hermosa ", de Alicia Maguiña, composiciones que fueron interpretados por el trío los Troveros Criollos en 1957.

También consiguieron el título de Miss Universo:

Alicia Machado: Miss Universo en 1996, Venezuela.

Cecilia Bolocco: Miss Universo en 1987, Chile.

Norma Beatriz Nolan: Miss Universo en 1962, Argentina.

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