John Backus (Filadelfia, 3 de diciembre de 1924 - Oregón, 17 de marzo de 2007) fue un científico de la computación​ estadounidense.

Ganador del Premio Turing en 1977 por sus trabajos en sistemas de programación de alto nivel, en especial por su trabajo en el desarrollo de FORTRAN.

Fortran nació por necesidad a principios de los años 50, cuando los programas informáticos se codificaban a mano. Los programadores escribían laboriosamente filas de ceros y unos en un orden preciso.

John Backus, el autor principal de Fortran, describió el proceso como un “combate cuerpo a cuerpo con la máquina”, en el que la máquina solía ganar.

Para evitar las dificultades de programación de las calculadoras de su época, en 1954 Backus se encargó de la dirección de un proyecto de investigación en IBM para el proyecto y realización de un lenguaje de programación más cercano a la notación matemática normal.

De ese proyecto surgió el lenguaje FORTRAN, el primero de los lenguajes de programación de alto nivel que tuvo un gran impacto, incluso comercial, en la emergente comunidad informática.

A pesar del tiempo que ha pasado y que FORTRAN ha perdido mucha relevancia, aún es usado por muchas empresas y centros de investigación.

Tras la realización de FORTRAN, Backus fue un miembro muy activo del comité internacional que se encargó del proyecto de lenguaje ALGOL.

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