Jean-Jacques Rousseau (1712- 1778), también conocido como Juan Jacobo Rousseau, fue un polímata suizo francófono.

Fue escritor, pedagogo, filósofo, músico, botánico y naturalista, aunque fue definido como un ilustrado, presentó profundas contradicciones que lo separaron de los principales representantes de la Ilustración, considerado uno de los primeros escritores del prerromanticismo.

Contribuyó en la aparición de nuevas teorías y modelos de pensamiento; definió los principios básicos del sistema democrático; propuso el derecho como la principal fuente de orden en la sociedad; estableció la libertad como valor moral; construyó una percepción positiva del ser humano.

Sus ideas cambiaron la pedagogía centrándola en la evolución natural del niño y en materias directas y prácticas; políticamente influyó en gran medida en la Revolución francesa y en el desarrollo de las teorías republicanas, aunque también se le considera uno de los precursores del totalitarismo del siglo XX, al insistir en la idea del sacrificio del individuo por la colectividad.

Introdujo a la filosofía política conceptos como el de voluntad general (que Kant transformaría en su imperativo categórico) y alienación.

Como pensador radical y revolucionario está probablemente mejor expresada en sus dos frases más célebres, una contenida en El contrato social, «El hombre nace libre, pero en todos lados está encadenado», la otra, presente en su Emilio, o De la educación, «El hombre es bueno por naturaleza».

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