Henri Charrière (1906 - 1973), apodado Papillon por una mariposa tatuada en su pecho, es el autor de la novela autobiográfica del mismo nombre la cual fue publicada en Francia en 1968 y en 1973, fue llevada al cine por Franklin J. Schaffner, en donde los protagonistas principales son Steve McQueen, quien hace el papel de Papillon y Dustin Hoffman.

La novela narra la vida de Papillon, quien es condenado a 30 años de prisión por un crimen que no cometió y es enviado a la isla del diablo, en la Guyana Francesa de donde intenta, en reiteradas ocasiones, fugarse para huir de la miseria, de la tortura y de las duras condiciones de vida.

Tanto la novela como la película son consideradas obras de denuncia al descubrir las entrañas del sistema penitenciario de las colonias francesas, mostrando los aspectos crudos y tortuosos del trato a los prisioneros y el esfuerzo que el espíritu humano, en este caso representado por Papillon, hace por adaptarse a un medio altamente hostil en donde las posibilidades de supervivencia son muy escasas, pero sobre todo, se destaca la persistencia por alcanzar la libertad y por defender lo poco de dignidad humana que puede conservarse en la cárcel, incluso exponiendo la vida a cambio de ella. Todo esto en su conjunto explica el éxito de la novela y la película.

El 26 de julio de 1973, Henri Charrière, Papillon, muere en Madrid, España a causa de un cáncer en la garganta.

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