Heinrich Harrer, (Austria 1912-2005), considerado uno de los grandes alpinistas del siglo XX, alcanzó renombre por el primero de sus siete libros 'Siete años en el Tíbet', publicado en 1953, y llevado al cine en 1997 por el director francés Jean Jacques Annaud, protagonizado por el actor estadounidense Brad Pitt.

Desde su infancia, Harrer mostró un gran amor por el montañismo, convirtiéndose en 1936 en el abanderado del combinado olímpico austríaco en los Juegos Olímpicos de Berlín.

Su éxito como escalador lo llevó, a los 27 años, a formar parte del equipo austro alemán que en 1939 pretendía coronar el pico Nanga Parbat del Himalaya. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo que el equipo fuese arrestado por fuerzas británicas en la India.

Tras cuatro años y medio en un campo de prisioneros, logró escapar con su amigo, Peter Aufschnaiter, deambulando durante más de 21 meses, aprendiendo tibetano de los lugareños, hasta llegar después de 2.000 kilómetros a Lhasa.

Los dos jóvenes pasaron cinco años en la capital de Tibet, donde Harrer se ganó la confianza del Dalai Lama, del que fue preceptor y gran amigo, conservando esta amistad hasta el día de su muerte.

Harrer pasó sus últimos años apartado de la vida pública, tras descubrirse que había pertenecido a las SS. Independientemente del tipo de nazi que haya sido, su experiencia en Tíbet lo transformó, y 53 años de labor humanitaria dieron cuenta de ello.

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