Fanny Hesse (1850-1934) microbióloga e ilustradora, conocida por el trabajo realizado junto a su marido, el Dr. Walther Hesse (1846-1911), en el desarrollo del agar como medio para el cultivo de microorganismos.

Fanny, ayudaba a su marido en el laboratorio casero e ilustraba sus trabajos científicos. Sus representaciones de colonias bacterianas en diferentes fases de crecimiento mostraban sus conocimientos en bacteriología y microscopía adquiridos a lo largo de los años.

Walther preguntó a su mujer por qué sus gelatinas y flanes no se derretían con el calor, la respuesta: agar-agar, un agente gelificante extraído de algas y empleado en la cocina en los trópicos, y que ella había conocido en Nueva York a través de un vecino neerlandés que había vivido en la isla de Java.

Los nuevos cultivos con agar impulsaron el trabajo de Walther, pero también el de Koch, en su estudio de 1882 sobre el bacilo de la tuberculosis. Nunca explicaron el porqué de este nuevo medio, ni otorgaron crédito a la autora

Las placas de agar para cultivo bacteriano se utilizan hoy en todo el mundo para el crecimiento de mezclas heterogéneas de bacterias y para el aislamiento de colonias clonales, y para el cultivo de plantas.

Uno de sus dos componentes, la agarosa, es el ingrediente esencial de los geles que se usan laboratorios de todo el mundo para separar y purificar biomoléculas, sobre todo fragmentos de ADN.

El agar y la agarosa se usan en todos los laboratorios de biología molecular.

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