¿Quién fue el primero en llegar hasta Asia tras circunnavegar África?

Durante el siglo XVI los descubrimientos geográficos abren nuevos escenarios para Europa, tanto en el plano económico como en el político.

Vasco Da Gama (1469- 1524) fue un navegante y explorador que rodeó el continente africano hasta alcanzar la India, abriendo para los portugueses la llamada ruta de las especias.

La llegada al trono portugués de Enrique el Navegador (1394-1460) significó el pistoletazo de salida a la época de las grandes exploraciones. El soberano luso fundó una escuela para formar a astrónomos, cartógrafos y navegantes, que no tardan en dar sus frutos.

A partir de 1415, los portugueses se hicieron con Ceuta, Madeira y las Azores, hasta llegar al extremo sur del continente con la expedición de Bartolomé Díaz. En 1497-1498 Vasco da Gama conseguía superar el cabo de Buena Esperanza y llegar hasta la misma Calcuta, en la India, después de haber circunnavegado el continente africano.

Vasco da Gama regresó a la India en 1502 y 1524, capitaneando expediciones que tuvieron un carácter más militar que comercial, pues se trataba de consolidar el monopolio de las especias empleando la fuerza de las armas. Fue nombrado gobernador con título de virrey e impuso el dominio portugués en el Índico, consiguiendo así que el pequeño reino lusitano se convirtiese en una gran potencia colonial y mercantil.

En 1524, cuando fue nombrado virrey de la India, aunque sólo pudo ejercer el cargo unos meses, ya que falleció el mismo año que llegó a ese país.