¿Quién fue el primero en doblar el extremo sur de África, llegando al océano Índico a partir del Atlántico?

Bartolomé Díaz (1450-1500) fue un navegante portugués que dobló por primera vez el cabo de Buena Esperanza en 1488, preparando así el camino a la definitiva expedición de Vasco da Gama, que llegaría hasta la India y supondría la apertura de una nueva ruta comercial entre Europa y Asia.

La expedición que le daría fama comenzó en 1487, cuando recibió la orden del rey Juan II de navegar por el litoral africano tan al sur como fuera posible y descubrir si África estaba unida a la India, como proponía el geógrafo Ptolomeo, o era un continente independiente. Se trataba de la culminación de los preparativos del difunto Enrique el Navegante. Y estaba en juego el control del comercio de especias.

Después de su descubrimiento en 1488 fue designado por la realeza portuguesa para la supervisión de la construcción de dos buques de exploración (San Gabriel y San Rafael), embarcaciones que utilizó Vasco Da Gama.

Regresó a Portugal presionado por el descontento de su tripulación, sin haberse adentrado a explorar el nuevo océano ni sus costas. En lo sucesivo su carrera declinó, al preferir el rey a otros navegantes, como Vasco da Gama y Cabral, en cuyos viajes figuró Díaz como subordinado. Navegando con Cabral participó en el descubrimiento del Brasil (1500) y desapareció durante una tormenta en el cabo de Buena Esperanza que él mismo había descubierto 12 años antes y que había recibido ya ese nombre por orden de Juan II.