Acamapichtli tenía 20 años cuando comenzó su reinado. No hay claridad sobre sus actividades antes de ser escogido como el primer tlatoani de los mexicas; pudo haber sido un sacerdote de Itzpapálotl o el jefe del calpulli tenochca de Chalman.

Además, como sería común con todos sus sucesores, Acamapichtli era al momento de su elección como gobernante de Tenochtitlan un gran guerrero.

Su nombre significa “puñado de cañas”, su glifo está formado por una mano que sujeta flechas. Tal vez nació en 1355 y fue hijo de un principal mexica y una princesa de Culhuacan.

Tuvo como esposas a las hijas de 20 señores mexicas, y entre sus numerosos hijos se encuentran Huitzilíhuitl e Itzcóatl, el segundo y tercer tlatoque mexicas; todos los demás gobernantes de Tenochtitlan fueron sus nietos y bisnietos.

Tuvo la habilidad política suficiente para realzar su linaje por medio del matrimonio con una mujer de la nobleza de Culhuacan, Llancuéitl. Con ella no tuvo hijos pero ganó en presencia ante las élites de esa y otras ciudades de la Cuenca de México.

Se dice que Llancuéitl resultó estéril, por lo que cada uno de los 20 jefes de los calpulli mexicas le entregó una de sus hijas para así asegurar la sobrevivencia del linaje.

De estas y otras uniones tuvo numerosos hijos, que según un cálculo bien pudo acercarse a la centena, a los que se consideraba tlazopipiltin , “hijos preciosos”, y que conformarían el grueso de la nobleza mexica en los tiempos por venir.

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