El emperador Constantino I, más conocido como «el Grande», es el autor de la cruz como el símbolo representativo del cristianismo. Aunque él era pagano -adoraba al «Sol Invictus»- tenía conciencia sobre el creciente número en la comunidad de seguidores de Cristo. Gobernó entre los años 306 y 337 d.C.

Como emperador, Constantino promulgó reformas administrativas, financieras, sociales y militares para fortalecer el imperio. Reestructuró el gobierno, separando las autoridades civiles y militares. Constantino llevó a cabo con éxito campañas contra las tribus de las fronteras romanas -los francos, los alamanes, los godos y los sármatas- e incluso reasentó territorios abandonados por sus predecesores durante la Crisis del siglo III.

Históricamente se le conoce como el primer emperador cristiano (si bien fue bautizado cuando ya se encontraba en su lecho de muerte), y promovió fuertemente a la Iglesia Católica, siendo esenciaĺ para la expansión de esta religión. Algunos académicos modernos, sin embargo, debaten sus creencias e incluso su comprensión de la fe cristiana misma. Es llamado, por su importancia, el «decimotercer apóstol» en las Iglesias orientales.

La época de Constantino marcó una época distinta en la historia del Imperio Romano, construyó una nueva residencia imperial en Bizancio y cambió el nombre de la ciudad de Constantinopla (ahora Estambul) en su honor . Se convirtió en la capital del Imperio durante más de mil años.

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