Wilhelm Steinitz de Austria, fue el primer campeón mundial oficial de ajedrez. Este título fue gracias a su victoria contra Johannes Zukertort (nacionalizado inglés) en 1886.

Wilhelm Steinitz (1836-1900) nació en Praga, entonces parte del imperio austrohúngaro. Se formó en Viena, ciudad que era una de las capitales del ajedrez.

Como preparación para el campeonato mundial, se realizó un torneo en Londres en 1883 con 14 jugadores con el sistema de todos contra todos en dos rondas. Zukertort fue el ganador con 22 puntos de 26 posibles, mientras que Steinitz obtuvo 19 ocupando el segundo lugar.

Con este resultado se pactó un campeonato mundial entre ambos jugadores, para tres años después, la sede se cambió a Estados Unidos. Zukertort recibió 750 dólares para realizar su viaje desde Londres. La bolsa para el ganador era de mil dólares.

Los juegos se realizaron en Nueva York, San Luis y Nueva Orleans. El primer enfrentamiento ocurrió el 11 de enero y finalizó el 29 de marzo de 1886 (20 partidas en total). El resultado final fue Steinitz 121/2 puntos contra 71/2 puntos de su contendor. Steinitz se convirtio en el primer campeón mundial de ajedrez.

El campeón retuvo su título hasta 1894, año que fue derrotado por Enmanuel Lasker, un joven de entonces de 28 años, mientras que Steinitz estaba cerca a los 60 años.

El ex-campeón después de dos derrotas más no volvió a brillar, a eso se le sumó la pérdida de su salud, problemas mentales que lo condujeron a un hospital.

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