En 1982, Jean Loup Chretien se convirtió en el primer astronauta francés en viajar al espacio, a órbita de la Tierra hacia la estación espacial soviética Salyut 7. Salyut, que significa “saludo”, sería la estación espacial predecesora de la famosa estación espacial Mir, que habría de marcar un récord en permanencia en el espacio.

Chretien no solo fue el primer astronauta francés, sino el primer extranjero en participar en el programa espacial de la entonces Unión Soviética. Hasta hace poco Chretien, ingeniero y jubilado, trabajaba en nuevas tecnologías, aportando opiniones muy favorables y apoyando la creación de la Agencia Espacial Mexicana, AEXA, sumándose a tal iniciativa.

Se le otorgó el título de Héroe de la Unión Soviética el 2 de julio de 1982. Beneficiario de la Orden de Lenin, la Orden de la Bandera Roja del Trabajo, Comandante de la Legión de Honor, Caballero de la Orden Nacional del Mérito, Titulaire de la Médaille de l'Aéronautique (Titular de la Medalla de la Aeronáutica), y la ciudadanía honoraria de Arkalyk.

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