El barón Manfred Albrecht von Richthofen (1892-1918) más conocido como el «Barón Rojo», fue un legendario piloto de cazas alemán durante la Primera Guerra Mundial. Es considerado el as de ases de la guerra porque consiguió derribar ochenta​ aeroplanos enemigos.

Soldado de caballería al inicio de la contienda, en 1915 Richthofen fue destinado al Servicio Aéreo y se convirtió en uno de los primeros miembros del escuadrón de cazas 'Jagdstaffel 2' en 1916. Muy pronto se distinguió como piloto de cazas y en 1917 pasó a ser líder de la 'Jasta 11' y después del 'Jagdgeschwader 1', más conocido como "El Circo Volador", por los vivos colores de sus aeroplanos, y tal vez porque debían moverse de manera continua y montaban campamentos de tiendas en aeródromos improvisados.

Ya en 1918 era un héroe de los alemanes y respetado por sus enemigos. Sería el 21 de abril de ese año en el que fallecería al ser derribado cerca de Vaux-sur-Somme, Francia.

Tras su muerte, Wilhelm Reinhard asumió el mando hasta julio de 1918, cuando murió en un accidente aéreo. Luego, el lugarteniente Hermann Göring se convirtió en el tercer y último comandante del Circo Volador. Göring pasó a comandar la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en uno de los más cercanos confidentes de Hitler.

Debido a la posterior fama de Göring como líder del partido nazi, se ocultó el hecho de que el verdadero sucesor de von Richthofen fue en realidad Reinhard y no Göring, como los nazis hicieron creer.

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