La grave crisis agrícola que sacudió a toda Grecia a finales del siglo VII a.C. empujó a la aristocracia de Atenas a confiar en Solón el encargo de reformar las instituciones para evitar una guerra civil con los thetes, braceros agrícolas.

Solón fue el padre de la reforma censitaria, también conocida como reforma timocrática. Anuló las deudas, restituyó la libertad a aquellos que la habían perdido por morosidad, fijó un límite máximo a la cantidad de tierras que un individuo podía poseer pero, sobre todo, dividió la ciudadanía en cuatro clases en base al censo: pentakosiomedimmoi, más de 500 medimmos de renta; hippeis, entre 300 y 500; zeugitai, entre 200 y 300 y tetes, la mayor parte de la población con menos de 200.

El nuevo orden favoreció el crecimiento económico y potenció la relación directa del ciudadano con el Estado; pero no consiguió acabar con los desórdenes sociales, que volvieron a estallar en 590-89 a. C. y provocaron las luchas políticas que condujeron al triunfo de Pisístrato.

Legislador griego, Solón (640 a.C. - 558 a.C.) puso las bases de la democracia ateniense. Aunque su figura permanece envuelta en la leyenda, parece que se trataba de un comerciante de origen aristocrático. Los conflictos sociales que agitaron Grecia desde finales del siglo VII a. C. llevaron a investir a Solón, uno de los tres arcontes que gobernaban Atenas, de poderes dictatoriales para recuperar el consenso reformando la Constitución y las leyes de la ciudad.

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