¿Quién fue el científico de origen chino que fabricó el primer detector de terremotos?

Zhang Heng (78-139) de origen chino, fue un renombrado astrónomo, científico y literato de la dinastía Han del Este. Hizo destacadas contribuciones al desarrollo de la astronomía, la geografía, la meteorología y las matemáticas.

El trabajo más famoso de Zhang Heng fue un detector de terremotos que perfeccionó en el año 132 d.C., mil setecientos años antes del primer sismógrafo.

Se trataba de una aparato de aproximadamente dos metros y medio de diámetro fundido en cobre, de forma parecida a la de las antiguas copas de licor chinas y con una tapa convexa en su parte superior. A lo largo de su perímetro había dispuestas ocho cabezas de dragones con la boca abierta, orientadas al norte, sur, este, oeste, nordeste, noroeste, sudeste y suroeste. En la boca de los dragones se colocaba una bolita de bronce. Justo debajo de cada dragón había un sapo mirando hacia arriba y con la boca abierta. Si la máquina detectaba un temblor de tierra, una bola de bronce se soltaba automáticamente y caía en la boca de uno de los sapos. La posición del sapo indicaba la dirección de la que procedía el temblor.

En una ocasión, una bola cayó sin que se observara un temblor perceptible; pero varios días después llegó un mensajero con noticias de un terremoto en Kansu a 600 kms. de distancia y en la dirección indicada por la máquina.

Los éxitos logrados en el campo de la ciencia por Zhang Heng constituyen un fiel reflejo de la sabiduría del pueblo chino.