Paavo Nurmi (Turku, 1897 - Helsinki, 1973) fue la primera gran figura de los Juegos Olímpicos y, hasta la fecha, es el atleta con más medallas y más oros y el tercer deportista con más metales, sólo superado por Larisa Latynina y Michael Phelps.

Participó en los Juegos de Amberes'20, París'24 y Ámsterdam'28 y no llegó a Los Ángeles'32 porque no le dejaron. Le acusaron de haberse hecho profesional, algo que por entonces estaba prohibido para participar.

Su resistencia sobrehumana le hizo ganar 12 medallas, nueve de ellas de oro y tres de plata, repartiéndolas por diferentes pruebas. Hasta en nueve disciplinas diferentes, todas en las que participó, obtuvo metal el llamado "Finlandés Volador", por no decir los récords del mundo que batió, más de 25 en distancias tan dispares como los 1.500 metros o los 20 kilómetros.

Conserva aún el récord de medallas de oro en unos mismos Juegos para un atleta, con cinco. Por todos sus logros está considerado como el mejor fondista y mediofondista de todos los tiempos.

Procedía de una familia humilde de la que quedó huérfano a los 12 años. Posiblemente, fruto de su dura infancia, forjó su espíritu de lucha y sacrificio. Su alimentación se basaba prácticamente solo en pescado seco y pan negro. Y el frío nórdico durante los inviernos también influyó en su marcada resistencia física.

Nurmi es considerado en su país como un auténtico héroe. Lo demuestra el hecho de que a su muerte, fuera homenajeado con un funeral de estado.

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