¿Quién fue Barbara McClintock?

Barbara McClintock​ ( E.E.U.U., 16 de junio de 1902 – Huntington, E.E.U.U. 3 de septiembre de 1992) fue una científica especializada en citogenética que obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1983.

En agosto de 1931, la publicación de un artículo sobre genética sorprendió al mundo de las ciencias de la vida. Estaba firmado por una joven investigadora, Barbara McClintock y respondía con precisión a la pregunta más interesante del momento: ¿en qué estructura de la célula se encuentran localizados genes? Mediante un innovador trabajo, que ha sido considerado como «uno de los experimentos verdaderamente grandes de la Biología», una desconocida McClintock, en colaboración con su estudiante de doctorado Harriet Creighton, asombraba a sus colegas.

Continuó trabajando y llegó al más trascendental de sus logros: el descubrimiento de la transposición. Resultó un fenómeno totalmente inesperado para los expertos porque ponía de manifiesto que los genes no siempre ocupan el mismo lugar en los cromosomas, sino que pueden cambiar de posición, del ahí que también se hayan designado como elementos móviles o «genes saltadores».

Tras dedicar más de seis años de ardua y solitaria investigación con plantas de maíz cultivadas por ella misma, logró descubrir que los elementos móviles representaban un mecanismo crucial para el crecimiento, el desarrollo y la evolución de los organismos vivos.

En 1983, recibió un más que merecido premio Nobel «por sus descubrimientos nuevos y antiguos».