Auguste Antoine Piccard nació en 1884 en Basilea. Auguste fue un inventor y científico, su primer trabajo científico en 1904 (con 20 años de edad), titulado “Nuevos ensayos sobre la sensibilidad geotrópica de las extremidades de las raíces”, y en 1910 (26 años) obtuvo el doctorado.

Piccard se dedicó inicialmente al estudio de los rayos cósmicos y de los estratos ionizados de la alta atmósfera. En 1925 proyectó un aerostato dotado de una cabina esférica presurizada, adecuada para el transporte de hombres e instrumentos científicos a grandes altitudes. El 27 de mayo de 1931, en Alemania, alcanzó los 15.780 m de altitud en una primera ascensión, y se convirtió en el primer hombre en alcanzar la estratósfera en globo. Posteriormente, se dedicó al estudio de las profundidades marinas, y proyectó, un batiscafo (pequeño vehículo sumergible), el FNRS II, que efectuó la primera inmersión autónoma en 1948, frente a la costa de Cabo Verde.

Una nueva versión del sumergible, denominada FNRS III, alcanzó, en 1954, la profundidad de 4.050 m. Piccard fabricó después el Trieste (1953), otro batiscafo con el cual realizó decenas de inmersiones en el Mediterráneo.

Auguste y su asistente, Paul Kipfer, despegaron de Augsburgo, el 27 de mayo de 1931 y alcanzaron un récord de altitud de 15.971 metros, reuniendo datos sobre la estratosfera y midiendo la magnitud de la radiación cósmica (partículas subatómicas del espacio exterior muy potentes debido a que viajan casi a la velocidad de la luz).

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