Alice Augusta Ball nació en Seattle, Washington Estados Unidos en 1892, en una familia de clase media. Su padre, James Presley, editor de un periódico y abogado, su madre, Laura Ball, fotógrafa.

A principios de los 1900, Alice y su familia se mudaron a Hawai, en donde fue al colegio, pero a la muerte de su padre, se regresaron a Seattle en donde pasó sus años de instituto y se graduó en Química Farmacéutica por la Universidad de Washington. Sin embargo, ella volvió a Hawai y se convirtió en la primera mujer y afroamericana en obtener un título de Master en la Universidad de Hawai en 1915.

La Universidad de Hawai la contrató como profesora de Química y siendo nuevamente la primera mujer y afroamericana en ocupar ese puesto y también ahí comenzó el trabajo por la que sería recordada años después, la cura de la Lepra.

Harry T. Hollman, un ayudante cirujano del Hospital Kalihi, sabiendo la habilidad de Alice como química, le pidió ayuda para encontrar una solución y ella lo hizo: logró extraer los principios activos del aceite de chaulmoogra, especie de árbol que crece en Asia que se utilizaba como principal tratamiento, los llamados ácido chaulmógrico y ácido hidnocárpico, y con ellos creo el primer remedio soluble en agua y por tanto fácilmente inyectable con el que aliviar y tratar a los pacientes de la enfermedad.

A los 24 años, y a causa de la inhalación de gases tóxicos durante su trabajo enfermó gravemente y moriría, sin haber visto su método en aplicación.

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