¿Quién fue Abel Janszoon Tasman?

Abel Janszoon Tasman ( Lutjegast, 1603 - Yakarta,10 de octubre de 1659) fue un marino, explorador y comerciante holandés, famoso por los viajes realizados entre 1642 y 1644 al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.

En 1642, llegó a una isla a la que llamó tierra de Van Diemen (hoy conocida como Tasmania) y a Nueva Zelanda. En 1643, pasó el estrecho que separa isla del Sur e isla del Norte, siguió rumbo noreste y avistó las islas Tonga y Fiji. Durante la expedición circunnavegó Australia aunque no llegó a verla.

En 1644, navegó por el estrecho de Torres, llegando al golfo de Carpentaria. Cartografió partes importantes de las costas de Australia, Nueva Zelanda y de varias de las islas del Pacífico.

No obstante, se dice, que Tasman en sus dos viajes había circunnavegado la entonces «Tierra Sur Desconocida», que se calculaba tenía una extensión de 8000 millas de costa, y que era muy improbable que en un país tan grande, con tal variedad de climas, no hubiera encontrado algo de gran importancia y beneficio para la empresa.

Durante más de un siglo, hasta la era de James Cook, Tasmania y Nueva Zelanda no volvieron a ser visitadas por los europeos, y esa fue la causa de que tardasen en apreciarse la importancia de sus descubrimientos desde un punto de vista geográfico.

El nombre de Tasman ha sido honrado en muchos aspectos, dos especies de marsupiales llevan su apellido, así como el demonio de Tasmania y el tigre de Tasmania.