Un paciente es cualquier persona que busca atención médica, sin importar el motivo o su estado de salud. El término proviene del latín y significa literalmente "el que sufre" o "el que soporta". No solo quienes están enfermos son pacientes: también lo son quienes acuden a revisiones preventivas o chequeos de rutina.

Con el avance de la medicina, el papel del paciente ha cambiado mucho. Antes, el médico tomaba todas las decisiones, pero hoy el paciente participa activamente: conversa sobre las opciones de tratamiento, elige procedimientos y firma consentimientos informados. Esta colaboración entre médico y paciente es clave en la medicina moderna, ya que ayuda a lograr mejores resultados y a que el paciente se sienta más seguro y comprendido durante su atención médica.