José Luis Perales Morillas nació en Castejón, en la provincia de Cuenca. Mostró su interés por la música y tomo clases de solfeo con un maestro de la localidad. A los 18 años, consiguió una beca para la Universidad Laboral de Sevilla.

En Madrid conoció a Manuela Vargas, la futura madre de sus dos hijos. Durante algunos años, combinó sus estudios y trabajo, con la composición de canciones que vendía a discográficas, y que llegaron a interpretar artistas célebres de la época como Jeanette, Paloma San Basilioo Miguel Bosé.

En 1970, el productor Rafael Trabucchelli lo persuadió para que cantara sus propios temas, algo a lo que se había resistido. Así publicó su primer disco, Mis Canciones, con el que giró por España e Hispanoamérica.

Aunque obtuvo de inmediato un gran éxito, ha comentado en varias ocasiones lo duro que le resulta permanecer alejado durante meses de su hogar. Entre gira y gira, suele retirarse a su residencia en el campo, en su Castejón natal.

Es uno de los autores más prolíficos de la historia de la música en español tanto por las canciones grabadas por el mismo como las que ha escrito para otros artistas, con temas como Un velero llamado Libertad o ¿Y cómo es él? y por canciones que ha compuesto para varias generaciones de artistas, de Mocedades, Raphael o Julio Iglesias, Isabel Pantoja, etc.

En 2017 compuso la banda sonora de la película El autor de Manuel Martín Cuenca basada en la novela de Javier Cercas.

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