Edward Lee Thorndike (Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) psicólogo y pedagogo estadounidense, uno de los pioneros de la psicología del aprendizaje. Estudió en la Universidad Wesleyan, donde se licenció en 1895; después completó su formación en Harvard y Columbia, y en esta última institución obtuvo el doctorado en 1898 bajo la dirección de James McKeen Cattell.

Fue un autor bisagra entre dos tipos de psicología, el funcionalismo y el conductismo. Elaboró una teoría a la que denominó conexionismo en la que mantiene la idea de conciencia aunque sin perder de vista la importancia del entorno ni el carácter práctico.

Detalla cómo en el proceso de ensayo y error, si se produce una respuesta seguida por una satisfacción, la conexión se hace más fuerte y conduce a su aprendizaje; por el contrario, si hay un refuerzo negativo, la conexión estímulo-respuesta se debilita y acaba desapareciendo. El perfeccionamiento posterior de esta ley llevó al principio del reforzamiento formulado por Skinner.

Investigó asimismo sobre las diferencias individuales e ideó diferentes tipos de test para medir la capacidad intelectual y las aptitudes. Fue autor de numerosas obras, entre las que destacan Psicología Educacional (1903), La teoría de las medidas mentales, Inteligencia animal (1911), La educación: un primer libro (1912), La psicología del aprendizaje (1914) y La medida de la inteligencia.

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