Walter Horatio Pater (1839-1894) escritor británico sus ensayos sobre arte ejercieron una influencia determinante en los poetas del grupo prerrafaelista y, con posterioridad, en autores como Oscar Wilde; entre ellos cabe destacar los reunidos en El Renacimiento (1873), Retratos imaginarios (1887) y Apreciaciones (1889). Como novelista, se dio a conocer con Mario el epicúreo (1885).

En 1866 efectuó un viaje a Italia (Rávena, Pisa y Florencia) y se interesó vivamente por el arte renacentista. Ese mismo año apareció en la Westminster Review su primer ensayo, que versaba sobre el poeta Samuel Taylor Coleridge; en la misma revista publicó, en enero de 1867, un trabajo sobre Winckelmann. Su primera obra importante fue El Renacimiento (1873), donde reunió ensayos sobre Sandro Botticelli, Leonardo da Vinci, Pico della Mirandola y otros destacados literatos y artistas de ese periodo.

Mario el epicúreo es una novela filosófica publicada en 1885. Su trama se desarrolla en la Roma de los Antoninos (concretamente de Marco Aurelio). La novela es la realización del ideal de Pater de una vida estética, su culto a la belleza y su teoría del efecto estimulante en la búsqueda de la belleza como un ideal en sí mismo.

El principio y el final de la novela muestran la nostalgia que el autor sentía por el ambiente, los rituales y las creencias religiosas que él había perdido. Por otra parte, la novela tiene un importante componente filosófico, sobre todo en torno al epicureísmo y el estoicismo.

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