Mili Alekséievich Balákirev (1837-1910), fue un compositor ruso, conocido por haber reunido al grupo de compositores que pasaron a la historia como "Los Cinco".

En 1860 Balákirev motivado por su pasión con el folklore ruso y la influencia de Glinka, empezó a trabajar junto con otros artistas, en la creación de un movimiento musical propiamente ruso, diferente de los movimientos europeos occidentales.

En 1861 empezó su labor pedagógica teniendo como alumnos a Rimski-Kórsakov, Músorgski y Borodín. En 1863 dirigió la Escuela Libre de Música en San Petersburgo, donde daba a conocer sus obras y las de sus alumnos.

Balákirev lideró un grupo de compositores como: Modest Músorgski, Nikolái Rimski-Kórsakov, Aleksandr Borodín y César Cuí que pasarían más tarde a la historia como el grupo de Los Cinco ("Мogúchaia kuchka"; pequeña banda invencible).

Los Cinco, también conocidos como "El Gran Puñado", se reunieron en San Petersburgo, entre 1856-1870, para producir un tipo de música específica de Rusia, en lugar de imitar el estilo de música y la formación de los conservatorios de Europa.

La expresión "El Gran Puñado", fue creada por enemigos de Balákirev, el grupo respondió desafiantemente adoptando el nombre. Los Franceses los llamaron "Les Cinq". Un grupo de compositores franceses, emuló su nombre como "Les Six" (Los Seis).

Su trabajo se centro en una colección de canciones folklóricas rusas y en la recopilación de temas musicales de otras etnias y naciones.

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