Cayo Octavio nació en Roma y vivió del 63 a. C. al 14 d. C. Jesús de Nazaret nació en la provincia romana de Judea, entre el 8 y el 1 a. C., y se considera que murió el 30 o el 33 d. C.

Ambos coexistieron durante unas dos décadas. Sin embargo, cuando Jesús nació, Octavio ya era conocido como Augusto, porque desde que le nombraron emperador en el 27 a. C., aceptó llamarse César Augusto para marcar una nueva época y honrar a su tío abuelo, el mismísimo Julio César, asesinado diecisiete años atrás.

Augusto es considerado el primer emperador romano. Si bien Julio César alcanzó una jerarquía similar (se le llegó a nombrar dictador vitalicio con el poder de elegir magistrados a su voluntad) no poseía el título de "princeps" o "primer ciudadano" del que gozaba Augusto.

El Evangelio de Lucas dice que Augusto publicó un edicto ordenando que todo el mundo se empadronara, a fin de elaborar un censo. Ese sería el motivo por el que los padres de Jesús se desplazaron de Nazaret a Belén, donde la familia de José era originaria, y fue ahí que María dio a luz.

Se ha puesto en duda la exactitud de las palabras de Lucas, por contradicciones con registros y costumbres que sabemos. No obstante, también hay pruebas históricas e interpretaciones que impiden descartar la veracidad del relato. En general, las fuentes disponibles hasta ahora solo permiten elaborar una cronología aproximada, siendo este uno de los motivos por los que es imposible determinar el año exacto en que nació Jesús.

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