William Hyde Wollaston (1766-1828) fue un físico químico británico. Hijo de Francis Wollaston, un conocido astrónomo aficionado y Althea Hyde, a pesar de tener 16 hermanos, eran una familia económicamente acomodada que disfrutaba de un entorno intelectualmente estimulante.

Entre 1774 y 1778, fue educado de forma privada en la escuela Charterhouse y después estudió ciencias en Gonville y Caius College (Cambridge).

En 1793, obtuvo el doctorado en medicina en la Universidad de Cambridge y durante sus estudios fue cuando se interesó por la química, la cristalografía, la metalurgia y la física.

Tuvo un gran éxito desarrollando un método físicoquímico para procesar mineral de platino. Mantuvo en secreto los detalles del proceso hasta cerca de su muerte y obtuvo generosas ganancias durante aproximadamente 20 años al ser el único proveedor de Inglaterra del producto que tenía muchas de las mismas cualidades que el oro, pero era mucho más barato.

El análisis químico relacionado con el proceso de purificación de platino lo llevó a descubrir los elementos químicos el paladio (1802) y el rodio (1804). Realizó un importante trabajo con la electricidad que prepararía el terreno al diseño del motor eléctrico.

En 1801, realizó un experimento que muestra que la electricidad de la fricción era idéntica a la producida por las pilas voltaicas. Además, sus investigaciones le llevaron al descubrimiento accidental de la inducción electromagnética 10 años antes que Michael Faraday.

Más información: es.wikipedia.org