En 1840, la Sociedad Misionera de Londres envió al estudiante de medicina escocés David Livingstone al sur de África. Tras varios años en el continente, muy pronto abandonó su primer propósito evangelizador y se dedicó, junto con el acaudalado inglés William Oswell, a explorar el continente.

En 1851, tras atravesar el desierto de Kalahari, descubrió el río Zambeze y sus impresionantes cascadas, a las que bautizó Cataratas Victoria en honor a la reina Victoria del Reino Unido.

El Zambeze o Zambezi es el cuarto río más largo de África después del Nilo, el Congo y el Níger. En la lengua del pueblo Tonga, “Zambeze” significa “río grande”.

La longitud se estima en 2574 kilómetros. Nace en la meseta del África Central y desemboca en el Océano Índico; su cuenca abarca partes de Zambia, Angola, Namibia, Botsuana, Zimbabue y Mozambique.

En su curso medio, están las colosales Cataratas Victoria, consideradas como una de las más impresionantes y grandes del mundo. Su nombre nativo es "Mosi-oatunya", "El humo que truena"; desde la ciudad de Teté en Mozambique el río es navegable hasta su desembocadura.

Cuando Livingstone se encontró con el Zambeze pensó que el río constituiría una vía de acceso al interior del continente africano por la cual se expandiría la fe cristiana y el comercio por la creencia en un río navegable. Sin embargo sus ilusiones se vieron truncadas al descubrir que este caudaloso río se torna en una bestia salvaje a partir de los rápidos de Kabrasa.

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