El sodio es un metal alcalino del grupo 1 de la tabla periódica. Su número atómico es 11 y se representa con el símbolo químico Na.

Sir Humprey Davy fue un pionero en el campo de la electrólisis usando la pila voltaica para dividir compuestos comunes y así preparar muchos elementos nuevos. Luego pasó a electrolizar sales fundidas y descubrió varios metales nuevos, incluidos el sodio y el potasio, elementos altamente reactivos conocidos como metales alcalinos.

Descubrió el potasio en 1807, derivándolo de la potasa cáustica (KOH). Antes del siglo XIX, no se había hecho distinción entre potasio y sodio. El potasio fue el primer metal que se aisló por electrólisis. También aisló el sodio ese mismo año haciendo pasar una corriente eléctrica a través de hidróxido de sodio fundido.

En 1814, Jöns Jakob en su Sistema de Símbolos Químicos usó la abreviatura Na para la palabra latina "natrium", con el fin de denominar al sodio. Esta palabra proviene del egipcio "natron" nombre usado para denominar al carbonato de sodio.

Es un metal liviano, menos denso que al agua, de color blanco plateado que se torna gris al exponerse al aire; es por eso que se almacena en parafinas o gases nobles.

Además, es un metal blando que puede ser cortado con un cuchillo y se torna quebradizo a bajas temperaturas. Reacciona en forma explosiva con el agua para formar hidróxido de sodio e hidrógeno gaseoso; igualmente reacciona con el aire húmedo y con la humedad de las manos desnudas.

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