Matemático y físico belga, Joseph Antoine Ferdinand Plateau (Bruselas, Bélgica, 14 de octubre de 1801 - Gante, Bélgica, 15 de septiembre de 1883) definió en 1829 el principio de la persistencia de la visión y determinó que su duración es de una décima de segundo, pero aumenta cuando el ojo está adaptado a la oscuridad.

Al terminar sus estudios elementales su padre, lo envió a la Academia de Diseño en Bruselas.

Huérfano a los catorce, quedó bajo la tutela de un tío materno quien lo envió para sus estudios intermedios al Ateneo Real de Bruselas y en 1822 ingresó a la Universidad de Lieja, donde se inscribió tanto en filosofía y letras, como en ciencias. Finalmente obtuvo el doctorado en ciencias físicas y matemáticas en 1829.

Para la autoexperimentación de sus estudios de fisiología óptica estuvo mirando sol durante 25 segundos lo que le causó una gran disminución de la agudeza visual momentánea que luego y al notar visión borrosa le diagnosticaron una coriorretinitis bilateral; más tarde, se le formaron unas cataratas y entre 1843 y 1844, a la edad de 42 años quedó ciego.

En 1832 inventó el fenaquistiscopio, uno de los precursores del cinematógrafo.

Su tesis doctoral titulada "Sobre ciertas propiedades de las impresiones producidas por la luz en el órgano visual" le valió el doctorado en matemáticas y física .

Plateau construyó un aparato que producía la ilusión del movimiento y en 1836 formuló las leyes del “efecto estroboscópico”.

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