Alejandro III de Macedonia, más conocido como Alejandro Magno (356 - 323 a.C.), hijo del fundador de la potencia macedonia, Filipo II, partió de su tierra natal para edificar un inmenso imperio, que englobaba los territorios desde Egipto hasta el río Indo. Es por ello que se multiplicaron las relaciones y los intercambios entre culturas y pueblos diversos y se amplió notablemente la influencia de la cultura griega.

Tras haber conquistado los territorios de Anatolia y el Próximo Oriente, en 332 a.C. llegó a Egipto donde fue recibido como un libertador frente al dominio persa.

Alejandro Magno levantó una nueva ciudad según las indicaciones de un pasaje de la Odisea: "Hay a continuación una isla en el mar turbulento, delante de Egipto, que llaman Faros".

Según el historiador Plutarco, Alejandro Magno fundó en 332-331a.C. Alejandría, gracias a un sueño. En él, se le apareció un anciano de cabellos canos que le recitaba insistentemente el pasaje citado de la Odisea. Frente a la isla de Faros, se levantó la ciudad que debía sustituir a Naucratis como cabeza de puente griega en el delta del Nilo.

Arriano, historiador griega del siglo I, cuenta que el genial comandante macedonio trazó en el suelo la planta de la ciudad sirviéndose de grano. El episodio se interpretó como un presagio de un futuro de prosperidad y se relaciona con el rol desempeñado por la ciudad en la exportación del grano egipcio.

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